У этой рыбы два ряда острейших зубов и настолько мощная броня, что она смогла выжить среди динозавров. Ее внешний вид и размер позволяют спутать её с крокодилом. Это необычное животное — миссисипский панцирник (Atractosteus spatula).
Живет панцирник в водоемах в юго-западных американских штатах. Основу его рациона составляют крабы, рыба, млекопитающие, черепахи, птицы, падаль. Внешне он напоминает разъяренного аллигатора.
Этот вид может вырастать до 2,4 метра в длину!
Как продемонстрировали окаменелости, данная рыба существовала еще 100 млн назад, когда на планете жили динозавры. Она выжила благодаря сверхтвердой чешуе. Когда она достигает больше метра в длину, единственной опасностью для нее становится аллигатор.
Эта огромная рыба миссисипский панцирник (Atractosteus spatula) — «по-настоящему доисторическое чудовище». Окаменелости показали, что эти древние животные существовали 100 миллионов лет назад в меловой период (145–66 миллионов лет назад), когда Землю населяли динозавры.
«Их выживание отчасти обусловлено их уникальной защитной системой — чешуей, сделанной из сверхтвердой эмали под названием ганоин». «Эта броня позволила им пережить хищных динозавров».
Эти жесткие, переплетенные гибкие чешуйки защищают их от нападений. Когда щуки достигают длины более метра, их единственным врагом становится аллигатор.
В первый год, начиная с крошечных ядовитых яиц, миссисипские панцирники достигают длины до 0,6 м. Они продолжают расти на протяжении всей жизни, и могут дожить до ста лет.
Они входят в число «живых ископаемых» — видов, которые почти не изменились за миллионы лет. Исследование 2024 года показало, что у них самые медленные темпы эволюции среди всех челюстных позвоночных. Они эволюционировали так медленно, что миссисипские панцирники и длиннорылые панцирники (Lepisosteus osseus) — два вида, разделенные 100 миллионами лет эволюции — все еще могут производить плодовитое гибридное потомство. Эволюция в течение столь длительного периода времени обычно производит дико расходящиеся виды, которые никогда не могли бы размножаться.
Это примерно такое же количество эволюционного времени, которое разделяет вомбатов и людей, два совершенно разных вида, которые никогда не могли бы размножаться.
Их острые как иглы зубы оставляют неприятный укус. Эти нападающие из засады хищники предпочитают питаться крабами, рыбой, птицами, млекопитающими, черепахами и падалью. В 1930-х годах Техасская комиссия по рыболовству создала «истребителя щук», чтобы попытаться убить рыбу электрическим током, выстреливая в воду 200 вольт. Сегодня эта рыба находится под защитой во Флориде, а в Техасе действуют ограничения на вылов рыбы.