Ежи — семейство млекопитающих отряда насекомоядных. Семейство ежовых (Erinaceidae) насчитывает два десятка видов, обитающих в Европе, Азии и Африке.

Как правило, ежики падают на нас как снег на голову. Конечно, есть среди нас такие люди, которые всю жизнь мечтали завести у себя дома именно ежа, и эти люди буквально посвящают жизнь целенаправленному поиску ежиков по зоомагазинам (где они бывают крайне редко), а также на Птичьем рынке (где они бывают куда чаще, чем хотелось бы, потому что очень часто ежи с Птички больны всем, чем только возможно). В основном же ежи приобретаются так: шел себе человек по дороге и вдруг видит — на дороге лежит ежик, сбитый машиной, потрепанный собаками или пострадавший еще каким-то образом. Или история разворачивается еще более трагическим образом: идет себе человек по лесу и вдруг наталкивается на кучку ежиков младенческого возраста, по неким причинам оставшихся без попечения родителей... Естественно, ни один нормальный человек не в состоянии пройти мимо — и вот так в один момент каждый из нас неожиданно может стать владельцем ежа обыкновенного, классического обитателя нашего Подмосковья, как, впрочем, и большей части остальной Европы.

Вообще-то на вопрос "Я вот ежа поймал, что мне делать?" знающие люди отвечают категорическим "Немедленно отпустить обратно".

Между прочим, в выпускании ежей на волю есть свои тонкости: дело в том, что в своей свободной жизни наши европейские ежи зимой привыкли впадать в спячку. А пережить спячку они смогут, только если им удалось накопить достаточно много жира, что в случае с только что выздоровевшим ежом получается не всегда. То есть если дело происходит где-то в июне, то отпустить на волю можно и вполне худого ежа, он еще успеет отъесться; ну а если дело идет к осени, то придется вам оставить зверушку зимовать у вас дома. Ну а дома, как известно, обычно бывает довольно тепло, поэтому ежу засыпать на всю зиму совершенно ни к чему. Опасности для его психики в такой зимней бессоннице нет; что же касается состояния хозяев ежа, то это уже совсем другая история.

Еж — существо, бесспорно, совершенно очаровательное. У него трогательный остренький носик и милые блестящие глазки; он забавно пыхтит, тарахтит, фыркает, топает смешными лапками; внешне он даже несколько похож на такую симпатичную собачку, как карликовый шпиц, что дает основания некоторым людям ожидать от ежика примерно такого же поведения, как от шпица или, на худой конец, от морской свинки. Не дождетесь! На самом деле ежики в качестве домашнего животного способны очень сильно разочаровать того, кто надеялся получить славную ласковую зверушку, прибегающую на зов и наслаждающуюся обществом человека. Ежики — гордые одиночки и существа, в общем-то, совершено самодостаточные. Ежик прекрасно чувствует себя в своем собственном обществе, и никто посторонний ему по большому счету не нужен.

Ежик, рожденный от домашних родителей, возможно, будет к людям капельку подобрее, чем ежик, найденный в лесу. Кроме того, ежик, рожденный в неволе, по крайней мере будет здоровым — в отличие от своих диких собратьев, битком набитых различными паразитами и покрытых клещами (от всего этого ежика, которого вы предполагаете оставить себе, непременно надо избавить). Мало того, прелестные ежики нередко могут подарить человеку разные неприятные болезни, например бешенство. Так что свежепойманного ежа, даже если с виду он целый и здоровый, в любом случае надо сразу показать врачу.

Однако как бы вы ни лечили ежа, как бы вы его ни ублажали, благодарности вам от него, скорее всего, не дождаться: максимум, на который вы можете рассчитывать,— это то, что через какое-то время пребывания в вашем доме ежик привыкнет к вам настолько, что при вашем приближении перестанет сворачиваться в колючий клубок. На большее надеяться хозяину ежа не приходится.

При этом ежи отнюдь не являются какими-то ужасающе глупыми животными. Они даже поддаются дрессировке — но, честно говоря, с таким трудом, что людей, сумевших добиться от ежа выполнения всяких фокусов, во всем мире можно пересчитать по пальцам: похоже, что гораздо проще выдрессировать крокодила или кого-то в этом духе. Впрочем, если не жалеть времени и если у ежа случайно оказался какой-то особо покладистый характер, то не исключено, что однажды он начнет доверять вам настолько, что станет иногда посиживать у вас на коленях, а вы будете чесать ему животик. Однако рассчитывать, что такие вольности допустит каждый ежик, мы бы никому не советовали.

То, что им нужно знать, они знают — если, например, некий еж случайно узнает, что в таком-то месте некая добрая женщина ежедневно в полдень кормит бездомных кошек, то этот еж начнет являться в место кормления и смирно сидеть в кошачьей толпе, ни с кем не ссорясь и никого не боясь. Ежи, живущие дома, часто настолько привыкают к обитающим рядом с ними собакам и кошкам, что запросто едят с ними из одной миски — не потому, что так уж любят своих соседей по квартире, а просто потому, что если ежа не трогать, то ему на всех наплевать. К сожалению, некоторые собаки порой принимают ежа за достойный объект охоты. За это они могут получить иголкой в нос или же очень чувствительный укус. А кусаются ежи весьма серьезно — им иначе нельзя, ведь на воле они то и дело вынуждены вступать в бой с такими опасными и могучими существами, как ядовитые змеи. Причем к змеиному яду у ежей не то чтобы иммунитет, но очень высокая сопротивляемость: один маленький ежик переживет такое количество змеиного яда, которое насмерть уложило бы штук сорок морских свинок.

Квартирный ежик должен жить в клетке, причем в достаточно просторной. То есть его можно пускать погулять по дому — но только если вы готовы не спускать с него глаз: ведь он не только постарается порвать обои или сразиться с проводами, он еще и с удовольствием залезет куда-нибудь под шкаф. А когда вы попытаетесь его оттуда выковырять, он, конечно, свернется в клубочек, так что придется вам заняться серьезной перестановкой мебели — не оставлять же ежа навеки в его укрытии.

Ритм жизни ежа не совсем совпадает с общепринятым человеческим: днем ежики обычно мирно спят, а вот резвятся они все больше по ночам. Владелец ежика должен смириться с тем, что ночной тишины в его доме больше не будет: озабоченный еж будет неутомимо фукать, шуршать, суетиться и топотать — причем топочут ежи куда громче, чем этого можно было бы ожидать от существа, весящего около килограмма. На самом деле если ежа не видеть, а только слышать, то создается впечатление, что где-то неподалеку гуляет средних размеров слон.

Безусловно, наблюдать за жизнью ежика — это огромное удовольствие. Мало того что он очень мило выглядит, он еще и весьма забавен: что-то разыскивает с озабоченным выражением лица, куда-то шастает, пыхтит, фыркает и вообще живет своей богатой внутренней жизнью. Однако многие из тех, кто сгоряча заводит ежика, недели через две уже пытаются кому-то его подарить: в быту он не слишком удобен, а душевной отдачи от него практически никакой — ежик занят собой и своими мыслями, а все остальные ему до лампочки. Поэтому заводить ежа стоит только тем людям, которые любят не просто животных, но именно что ежей. Любовь человека к ежу гарантированно безответна, а потому совершенно бескорыстна.

Возможно, еж знает свое имя, но, как правило, заслышав это имя, он и ухом не ведет. Прибегать на хозяйский зов? Нет, это было бы тоже совсем не по-ежиному. Играть в какие-то дурацкие игрушки? Это настоящему ежу тоже не к лицу. Ежу неплохо живется в собственном обществе, ему даже друг противоположного пола, в общем-то, не нужен. Ну, если кто во время гона подвернется — хорошо; ну а если нет, значит и не надо.

Человек нужен ежу разве что как источник пропитания. Кстати, с кормлением ежей особых проблем нет. В природе он ест чуть ли не все, что попадается на его пути: ягоды, слизней, насекомых, лягушек, маленьких мышек, птенцов, если те свалятся ему в рот. Конечно, не каждый человек способен скармливать пусть даже любимому ежу живых мышат — куда гуманнее заменить их фаршем или нежирным мясом. Добавить фруктов, может быть, немного насекомых, а в зоомагазинах продается витаминная подкормка для ежиков, а иногда даже специальные фирменные ежиные лакомства. На такой диете, да еще и под присмотром врача, ежик вполне может прожить лет шесть, а если повезет, то и все десять.

Профессиональным разведением ежиков заниматься невыгодно, поэтому найти эту зверушку можно либо в лесу, либо на Птичке, либо у любителей ежей, у которых начали плодиться их колючие питомцы. И все же, прежде чем приводить в дом ежа, еще раз трезво взвесьте все за и против. Ведь в вашем доме появится не очень-то добродушное, способное укусить, не слишком общительное животное, предпочитающее ночной образ жизни. Так что для тех, кто не является фанатиком именно ежей, кто просто хотел бы поближе познакомиться с этими смешными мизантропами, есть другой выход: можно просто прикормить где-то на даче ежа-другого. Эти дачные ежики останутся свободными, но при этом время от времени станут являться к вам на лужайку и ждать от вас всяких вкусностей. Взамен они съедят всех противных слизней с вашей капусты, а также ликвидируют кротов, землероек и мышей. А если у вас на участке водятся змеи, то бесстрашный ежик выступит в качестве Рики-Тики-Тави, победителя кобр. Ежи в огороде — единственный способ общения с этими зверушками, приятный для обеих общающихся сторон.

Между прочим, хрестоматийная картинка ежика, переносящего на своих иголках яблоки, груши и прочую снедь, не имеет ничего общего с реальной жизнью — так поступают исключительно мультипликационные ежи, а у ежей реальных есть дела и поважнее.

Ежи попали в список видов, которым угрожает вымирание, согласно Международному союзу охраны природы.

За последние десять лет численность этих животных в Европе снизилась на 16-33%, что вызвано, в первую очередь, быстрыми темпами урбанизации, разрушающей природные местообитания ежей. Автомобили, которыми часто наезжают на животных, и химические пестициды в сельском хозяйстве также способствуют снижению популяции. Поскольку ежи питаются насекомыми, отравленными химическими веществами, они становятся жертвами этого воздействия, что еще больше усугубляет угрозу их вымирания.

Экологи и защитники природы обращают внимание на необходимость поддержания экосистем для ежей: гражданам рекомендуется создавать более проходимые для животных пространства, оставляя зазоры в заборах между садами и избегать использования пестицидов в домашних хозяйствах. Эти простые меры помогут ежам свободно передвигаться и снизят риск их гибели.

Ученые подчеркивают, что сохранение численности ежей является важной частью охраны биоразнообразия и природного баланса в городской среде.

Ольга Волкова