Примерный возраст планеты Земля оценивают в 4,6 млрд лет. За этот огромный период времени она многократно изменила свой облик, превращаясь из пустого камня в цветущий мир с разнообразием жизненных форм.
Геологи выделяют два главных эона (отрезка времени) в истории Земли:
-
Докембрий (4,6 млрд – 540 млн лет назад): период скрытой жизни. Жизненные формы не оставляли следов в осадочных породах.
-
Фанерозой (541 млн лет назад – наше время): появление моллюсков и других живых существ, следы которых можно обнаружить в наши дни.
Палеозойский пейзаж
Мы подробнее остановимся на втором эоне – фанерозое – и рассмотрим три главных геологических эры, которые в нем выделяют: палеозой, мезозой и кайнозой. И эта статья посвящена первому, самому древнему периоду эона, палеозою.
Палеозойская эра охватывает временной отрезок 540 млн – 253 млн лет назад. «Палеозой» переводится с греческого как «древняя жизнь». Эра подразделяется на шесть периодов:
-
кембрийский;
-
ордовикский;
-
силурийский;
-
девонский;
-
каменноугольный;
-
пермский.
Палеозой начался с так называемого кембрийского взрыва – появления большого количества следов живых существ в ископаемых. На Земле в то время был огромный суперконтинент Гондвана, объединявший то, что сегодня стало Африкой, Южной Америкой, Антарктидой и Австралией.
Гондвана
К концу эры палеозоя к ним присоединились нынешние Северная Америка, Европа и Азия, образовав единый суперконтинент Пангея. На стыках платформ сформировались некоторые горные хребты, включая Урал. Климат палеозоя был достаточно теплым, со слабо выраженными климатическими зонами.
В кембрийский период жизнь на Земле существовала преимущественно в океане и была представлена в основном моллюсками. На поверхности жили только бактерии. В следующий период – ордовикский – появились скорпионы и многоножки, обитавшие в воде, морские звезды и первые сосудистые растения.
Окаменелости моллюсков
На границе ордовикского и силурийского периодов произошло крупное вымирание видов – второе по масштабности в истории планеты. В силурийский период на сушу вышли первые скорпионы, пауки и многоножки, появилось множество бесчелюстных рыб.
В девонский период быстро стала развиваться наземная флора, зародились споровые растения: мхи, папоротники, лишайники, плауны. Еще в этот период появились насекомые (пока еще только наземные), и сильно возросла численность рыб, а их тела в длину достигали 4 м. Вышедшие на сушу земноводные получили возможность осваивать новые экониши благодаря соединению континентов и быстро увеличивали численность. В конце периода произошло новое крупное вымирание, которое связывают с падением на Землю большого числа метеоритов.
Плауны, хвощи, папоротники
К концу каменноугольного периода появляются первые рептилии, первые деревья и леса; тогда же насекомые получили возможность летать. В пермский период планету покрывают хвойные леса, появляются предки млекопитающих. К этому времени на Земле уже сформировались пустыни, и многие рептилии переселяются туда. Рыбы начинают осваивать пресные водоемы.
В фауне палеозойской эры особую роль играли трилобиты. Эти членистоногие беспозвоночные составляли около 0,5 м в длину, а тела их были покрыты хитиновым панцирем. Обитали трилобиты преимущественно в воде, питались илом, планктоном или мелкими беспозвоночными. К концу пермского периода все они вымерли. Современные «родственники» трилобитов – мокрицы и мечехвосты.
Трилобит
Отмирая, растения и животные палеозойской эры разлагались, образуя каменный уголь. В тот же период сформировались залежи нефти, минеральных солей, металлов. Их добыча – одна из главных отраслей современной промышленности.
Палеозойская эра закончилась пермским вымиранием (251 млн лет назад) – самым массовым в истории Земли. Вымерло 96% видов морских животных и 73% наземных видов. Возможная причина – частое извержение вулканов. Выброшенный пепел затягивал небо, уменьшая освещенность планеты и приводя к похолоданию климата. На смену палеозойской эре пришел мезозой