Каждую весну, к Вербному воскресенью, мы видим на улицах и в храмах пушистые серебристые веточки. Кто-то зовёт их «вербой», кто-то «ивой», а кто-то — просто «барашками», «зайчиками», «котиками». В магазинах и на рынках к празднику появляются охапки этой мягкой прелести, и тут же всплывает извечный вопрос: «А чем отличается верба от ивы?»

Оказывается, всё не так просто. Или, наоборот, очень просто: верба — это и есть ива, просто не всякая ива называется вербой. Просто в разных регионах у одного и того же дерева — десятки имён.

Давайте разберёмся, откуда пошла эта путаница, какие именно деревья прячутся под словом «верба», и почему именно они стали символом одного из главных весенних праздников.

Ива козья (Salix caprea). Фото: Zenon Sych / Wikimedia Commons

С научной точки зрения

Народное название «верба» обычно применяют к тем видам, у которых весной появляются пушистые серёжки раньше остальных. Биолог подтвердит: все ивы имеют схожие пушистые почки-соцветия, только у одних видов они покрупнее, у других помельче​. То есть отличия «вербы» от других ив чисто условные и основаны на внешнем виде и времени цветения. В ботанической классификации род Salix (ивы) объединяет и ветлу, и ракиту, и шелюгу – все эти разноликие деревца на самом деле родственники​.

Конечно, в разговорной речи могут иметь в виду конкретную разновидность ивы. Например, кто-то под словом «верба» подразумевает невысокий куст, а под «ивой» – большое дерево с поникающими ветвями. В разных регионах сложились свои представления, какая «настоящая верба». Но с научной точки зрения все они относятся к одному роду и не противопоставляются, а объединяются общей родственной связью.

Какие «вербы» бывают: популярные виды и их отличия

Различные виды ивы, которые принято считать «вербой», могут немного отличаться внешне. Рассмотрим три самых известных вида ивы, чьи веточки люди обычно заготавливают к Вербному воскресенью:

• Ива козья (Salix caprea). Другие народные названия: бреди́на, раки́та. Невысокое дерево или кустарник, широко распространённый в средней полосе. Прославилась своими крупными, очень пушистыми серёжками, которые распускаются ранней весной до появления листьев. Эти серебристые «барашки», достигающие 3–5 см, особенно заметны на голых ветках и ассоциируются с наступлением весны. Ива козья – главный «поставщик» вербных веточек: её пушистые почки первыми проклёвываются из коричневых чешуек и радуют глаз.

Мужские соцветия ивы козьей. Московская область. Фото: Bff / Wikimedia Commons

• Ива волчниковая (Salix daphnoides) — ещё один вид, который в народе называют шелюгой. Это дерево или высокий кустарник с красивыми пурпурно-коричневыми ветвями, покрытыми сизым восковым налётом, особенно заметным зимой. Весной, как и у других «верб», на ней распускаются пушистые серёжки, обычно светло-серые или с желтоватым оттенком от пыльцы. Цветёт одной из первых, ещё до появления листьев, и может использоваться для освящения на Вербное воскресенье.

Ива волчниковая. Часть веточки с распускающимися мужскими соцветиями-серёжками. Свердловская обл., пгт Верхнее Дуброво, в культуре. 30.04.2017. Светлана Кубасова

• Ива остролистная (Salix acutifolia). Ещё один вид, который нередко попадает под определение «верба» – за что его так и прозвали: красная верба, краснотал. Это дерево или высокий куст с тонкими прутьевидными ветвями красно-бурого цвета. Молодые побеги покрыты сизым налётом и очень декоративны. Листья узкие, ланцетные, до 10–15 см длиной, с заострённым кончиком – отсюда название остролистная. Цветёт эта ива до распускания листьев, в марте–апреле, выпуская средних размеров серёжки (около 3 см) прямо из почек на ветках​. Пушок у них не такой длинный, как у козьей ивы, зато сами веточки яркие. В природе остролистная ива обычна вдоль рек и в степных районах. На Вербное воскресенье её тоже используют, хотя чаще люди выбирают то, что растёт поблизости – в одном селе это может быть козья ива, в другом – остролистная, в третьем – любая подходящая.

Ива остролистная. Фото: Vladlen666 / Wikimedia Commons

Откуда пошло слово «верба»?

Этимологи возводят его к праславянскому корню vьrba, который, вероятно, связан со словами со значением «гнуть, вить» (сравните русское вертеть). Первоначально так могли называться просто гибкие прутьевидные ветки, а позднее словом «верба» стали называть само ивовое дерево​. Неудивительно, ведь из гибких ивовых прутьев люди издавна плели корзины, мебель, ограды и многие другие полезные вещи​.

Помимо «вербы», в русском языке существует множество других народных названий для различных видов ивы. В западных регионах России крупные ивы часто зовут ветла, ракита, шелюга, тогда как на востоке и в Сибири распространены названия тал и тальник (чаще для кустарниковых видов)​. Сами по себе эти слова тоже очень древние. Например, слово «ива» считается одним из исконных славянских, оно означало «красное дерево» – возможно, из-за красноватого оттенка молодых ветвей у некоторых ив​. А научное латинское имя Salix даже дало название химическому соединению (салициловая кислота), о чём мы расскажем ниже.

Верба в традиции Вербного воскресенья

Особое место верба заняла в культуре и традициях. В христианской православной традиции она стала символом праздника Вход Господень в Иерусалим, который так и называется в народе – Вербное воскресенье. По библейскому преданию, Иисуса встречали в Иерусалиме пальмовыми ветвями, но в русском климате пальмы не растут. Поэтому верба, распускающаяся ранней весной, стала у нас заменой пальмовых листьев как знак воскресения Христова​. В церквях в этот день освящают связки вербных ветвей, которыми верующие украшают дома.

Пасхальная верба нашла отражение в творчестве поэтов Серебряного века, например у К.Д. Бальмонта:

Вербы овеяны
Ветром нагретым,
Нежно взлелеяны
Утренним светом.
Ветви пасхальные,
Нежно-печальные,
Смотрят веселыми,
Шепчутся с пчелами.
Кладбище мирное
Млеет цветами,
Пение клирное
Льется волнами.
Светло-печальные
Песни пасхальные,
Сердцем взлелеяны,
Вечным овеяны.

Традиция использовать именно ивовые ветки уходит корнями в глубокую старину. Ещё в дохристианские времена распустившаяся верба была символом весеннего возрождения природы. С принятием христианства этот обычай обрёл новое значение.

«Природный аспирин»

Ива известна не только как материал для ремёсел, но и как лекарственное растение. В народной медицине отвар коры ивы использовался для снижение жара и боль. Не случайно кору белой ивы называют «природным аспирином» – она богата салицином, веществом с жаропонижающими и противовоспалительными свойствами​. Именно из ивовой коры в XIX веке впервые получили салициловую кислоту, на основе которой затем синтезировали аспирин. Так что привычная каждому таблетка своим происхождением частично обязана вербе!