Чудесами света со времён античности называли самые выдающиеся сооружения, построенные человеком. Их насчитали ровно семь, поскольку семёрка считалась сакральным числом, и количество чудес должно было ему соответствовать. Список конкретных чудес менялся со временем, свои варианты предлагали разные античные авторы, начиная с «отца истории» Геродота, жившего в V в. до н.э. Окончательно этот список сложился только во времена Александра Македонского, то есть более чем через век.
Пирамида Хеопса в наши дни.
К сожалению, лишь одно из чудес света сохранилось до нашего времени. Это пирамида Хеопса, крупнейшая из всех пирамид Гизы. Изначальная высота этой гигантской усыпальницы равнялась 146 метрам. Средний вес каменных блоков, из которых построена пирамида — 2,5 тонны, но некоторые крупные блоки весят по 80 тонн. Цемент при постройке не использовался, каменные блоки просто уложены друг на друга. Поверхность пирамиды была облицована плитами из полированного белого известняка. Эта облицовка не сохранилась. Пирамида Хеопса — ещё и самое древнее из чудес света. Её строитель, фараон Хеопс, жил в XXVI веке до н.э.
Сады Семирамиды. Современная реконструкция облика.
Вторым чудом света были Висячие сады Вавилона, называемые также садами Семирамиды. Семирамида считалась легендарной основательницей Вавилона, но сады в нём были построены намного позже, в VI в. до н.э. Их создал царь Навуходоносор II для своей супруги Амитис. Она была дочерью царя Мидии Киаксара и скучала по покрытым садами горным склонам своей родины. Такую легенду приводит римский историк Иосиф Флавий, в свою очередь ссылаясь на тексты вавилонского учёного Бероса, жившего в III в. до н.э. Сады эти были четырёхэтажным сооружением, высота каждого этажа достигала 25 м, а вода для полива растений доставлялась наверх системой водяных колёс.
Зевс на троне. Картина современного художника.
Третье чудо света — огромная статуя Зевса работы Фидия. В греческом городе Олимпия находился храм из мрамора, внутри которого на троне сидел царь богов Зевс. Древнегреческий писатель II в. до н.э. Павсаний оставил описание этого чуда света: «Бог сидит на золотом троне, его фигура сделана из золота и слоновой кости, на голове у него венок как бы из ветвей маслины, на правой руке он держит богиню победы, сделанную также из слоновой кости и золота. У неё на голове повязка и венок. В левой руке бога скипетр, украшенный всякого рода металлами. Сидящая на скипетре птица — орёл. Обувь бога и верхняя одежда — также из золота, а на одежде — изображения разных животных и полевых лилий». Высота сидящего Зевса достигала 17 м. У посетителей святилища создавалось впечатление, что если бы он встал с трона, то проломил бы головой крышу храма.
Храм Артемиды ночью. Современная 3D-модель.
Четвёртое чудо света — храм Артемиды Эфесской. Заказчиком этого храма был легендарный царь Крез, нанявший кносского архитектора Харсифрона. Высота храма достигала 18 метров, а крышу поддерживали 127 колонн. По легенде, в Греции того времени жило 127 царей, по одному на каждый полис. И каждый из них оплатил строительство колонны в свою честь. Храм был отделан позолотой и слоновой костью и поражал своей красотой. В 356 г. до н.э. храм Артемиды сжёг Герострат, чтобы прославиться. Но вскоре его восстановили и он простоял до IV в. н.э.
«Мавзолей Галикарнасский». Ф. Кнаб, 1886 г.
Пятым чудом света был Мавзолей в Галикарнассе. Его так называли в честь правителя Карии (Малая Азия) Мавсола. Его супруга Артемисия после смерти Мавсола построила это огромное здание, чтобы сохранить память о нём. У Мавзолея было три яруса. Самый нижний имел простую прямоугольную форму. Второй представлял собой храм с колоннами. Венчало всё сооружение пирамида из 24 ступеней, а на её вершине располагалась скульптура колесницы с Мавсолом и Артемисией. Общая высота Мавзолея достигала 45 метров.
Колосс Родосский на картине современного художника.
Шестое чудо — Колосс Родосский. Эта гигантская статуя Гелиоса располагалась у входа в порт города Родоса, расположенного на одноимённом острове. Сперва горожане заказали статую в 10 раз выше человека, её рост должен был достигать 18 метров. Но потом решили, что этого недостаточно, и рост статуи был удвоен. Статуя держалась на железном каркасе, обмазанном глиной. Сверху её покрыли бронзой, блестевшей на солнце. Голову статуи бога Солнца увенчивала корона из лучей. Сохранились свидетельства, что на каркас пошло не менее 8 тонн железа, а на облицовку ещё 13 тонн бронзы.
Современная реконструкция внешнего вида маяка в Фаросе.
Последним седьмым чудом света был Александрийский маяк. Он располагался на острове Фарос возле египетского города Александрия. Маяк этот состоял из трёх уровней. Самый нижний был техническим, там жил обслуживающий персонал и охрана маяка. Вторым уровнем была восьмиугольная башня. Внутри неё располагался пандус, по которому наверх подавалось горючее для маяка. Сам маяк располагался на третьем уровне. Это была площадка с жаровней и системой зеркал. Благодаря этим зеркалам ночью свет маяка был виден с большого расстояния. Общая высота всего сооружения, по словам путешественников, превышала 160 метров, то есть он был выше всех остальных чудес света.