Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"...

Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов. Во время путешествия он свел близкое знакомство с бурлаками.

Эскиз к картине "Бурлаки на Волге".

Каждый герой картины — реальный человек со своей судьбой, характером и внутренним миром. Впереди — поп-расстрига Канин. Он напоминал художнику древнегреческого философа, проданного в рабство, но не сломленного духом.

"Боже, как дивно у него повязана тряпицей голова, как закурчавились волосы к шее, а главное — цвет его лица!", — так описывал Репин попа-расстригу Канина, ставшего прообразом ключевого персонажа артели.

По правую руку от лидера артели — мощный нижегородский боец. Слева — Илька-моряк, глядящий исподлобья на зрителя. Из группы выделяется молодой деревенский парень Ларька, пытающийся стянуть с себя лямку. Замыкает шествие так называемый "косный", который вот-вот рухнет от усталости.

Интересно, что у только у одного из бурлаков есть сапоги. Это отставной солдат Зотов, который просто не успел их сносить. Одним из последних изображен грек - он оглядывается на баржу, в которой сидят "кровопийцы" (так бурлаки называли наемников).

Картина построена так, что процессия движется из глубины на зрителя, но одновременно композиция прочитывается как фризообразная, так что фигуры не заслоняют друг друга.

Следующая интересная деталь - расшива (вид барки). На подобном судне вверх по Волге возили эльтонскую соль, каспийскую рыбу и тюлений жир, уральское железо и персидские товары (хлопок, шелк, рис, сухофрукты). Артель набиралась по весу груженого судна из расчета примерно 250 пудов на человека. Груз, который тянут вверх по реке 11 бурлаков, весит не менее 40 тонн.

Обратите внимание и на резьбу на расшиве. С XVI века волжские расшивы было принято украшать затейливой резьбой. Считается, что она помогает кораблю подняться против течения. Когда в 1870-е годы пароходы вытеснили деревянные барки, мастера разбрелись в поисках заработка, и в деревянном зодчестве Средней России наступила тридцатилетняя эпоха резных наличников. Позднее резьба, требующая высокой квалификации, уступила место более примитивному выпиливанию по трафарету.

Флаг на мачте корабля и вовсе перевёрнут вверх ногами. Таким образом Репин хотел подчеркнуть политическую ситуацию в России, которая в конце XIX века стояла на грани переворота. На это намекает и верёвка, привязанная к мачте.

Однако художник включил в финальную версию картины деталь, которая подчеркнула бессмысленность изматывающего труда артели. Несущийся на всех парах по водной глади пароход демонстрирует следующее: в 1870 году на Волге существовало современное быстроходное судоходство, но более дешевым оказывался человеческий труд.

Когда министр путей сообщения (Алексей Бобринский) увидел картину Репина, то при личной встрече с обидой заявил художнику:

"Ну какая нелегкая дернула Вас писать эту нелепую картину? Да ведь этот допотопный способ транспорта мною уже сведен к нулю, и скоро о нем не будет и помину!"

Однако серьезные проблемы миновали художника благодаря высочайшему заступничеству: "Бурлаков" купил великий князь Владимир Александрович Романов для своей бильярдной комнаты. Он оценил работу с точки зрения художественных качеств, проигнорировав социальную подоплеку.

На самом деле, все было не совсем так, как изображено на картине Репина. Бурлаки всегда были физически крепкими и здоровыми, кроме того, они не являлись измученными рабами. Стоит учитывать, что бурлаки довольно неплохо зарабатывали. Известно, что за летний сезон их зарплата была от 35 рублей (и денег за летний сезон хороший бурлак зарабатывал столько, что в зимнее время мог ничего не делать). Шишка (так называли командира артели) и вовсе мог зарабатывать порядка 100-120 рублей.

Бурлаки.

В тоже самое время за рубль, например, можно было купить 5 фунтов хлеба или несколько килограмм говядины. В общем и целом, бурлаки являлись довольно обеспеченными людьми. Кроме того, работодатель предоставлял бурлакам питание. Командир был больше всех заинтересован в том, чтобы его сотрудники были сыты и полны сил: порой даже день задержки в пути мог вогнать купца в серьёзные долги.

Бурлаки.

Как бурлаки тянули баржу по реке? На самом деле, бурлаки не всегда шли так, как изображено на картине. На носу баржи был установлен большой барабан, на который был намотан трос. Специально обученный человек брал трос и отплывал вперед, по всей длине троса, где бросал конец, вместе с закрепленными якорями в воду. После этого бурлаки подтягивали баржу к тросу, наматывая канат обратно на барабан. Затем процесс повторялся.

Бурлаки.

Настоящие бурлаки тросы крепили к "телу" судна. Ведь если тянуть корабль так, как это изобразил Репин, — парусник перевернётся. Этим художник ещё раз хотел обратить внимание на общественные настроения. А что касается ходьбы по берегу реки, то к ней подключались лишь в самых крайних случаях, при этом, старались использовать лошадей. Но животные могли пройти не везде, и в таком случае на берег сходили бурлаки...